ご無沙汰しております。今回は2022年3月3日から6日にかけて、冬の北海道へ行ってきました。

今回の旅行の大きな目的は、直後の3月12日に控えたダイヤ改正で帯広地区から姿を消す「キハ40形」を見届けることと、同じくダイヤ改正で定期運用から退く「キハ283系」の特急おおぞらに乗車することです。

あわせて、道内各地の駅で発売されている「北の大地の入場券」の収集や、釧網本線の「SL冬の湿原号」への乗車も予定していました。

成田からの出発と北海道上陸

北海道へ上陸するまでの経緯は別記事でまとめているため、ここでは簡単に触れておきます。

3月3日、青春18きっぷなどを利用して成田空港へ向かっていたものの、成田線の終電で寝過ごして深夜の千葉駅で野宿することになりました。翌3月4日の早朝も成田線で降り損ねるミスがありましたが、京成成田駅から東成田駅へ抜けて地上を走り、成田空港第1ターミナルへ駆け込むことでなんとか搭乗に間に合いました。

搭乗したのは、成田7時30分発・新千歳9時20分着のPeach MM563便です。無事に搭乗手続きを終えて機内の座席に落ち着いたときは心から安堵し、9時40分頃に新千歳空港へ着陸しました。

到着後、10時過ぎに空港内の吉野家へ入りました。千葉駅での野宿で冷え切った身体に、この旅行で初めての温かい食事がありがたく感じられました。

11時前に新千歳空港駅へ向かいました。数日前の大雪では運休が相次いで大混乱していた駅ですが、この日は平常通り動いていました。

ここから快速「エアポート」に乗車して隣の南千歳駅へ移動します。このとき乗車した快速「エアポート」には、久々に目にするクロスシート車両が充当されていました。

帯広地区でのキハ40形記録と入場券収集

11時過ぎに南千歳駅へ到着し、ここからはえきねっとの割引切符「お先にトクだ値55」を利用して「特急とかち」に乗車しました。前夜からの疲れで車内では眠り続け、13時半頃に帯広駅へ到着しました。

午後は、JR北海道のご当地入場券である「北の大地の入場券」を集めるため、青春18きっぷと十勝バスの路線バスを組み合わせて、帯広・札内・幕別の各駅間を移動しました。

まず帯広駅から十勝バスで札内バス停へ向かい、歩いて札内駅へ移動しました。そこから根室本線の普通列車で隣の幕別駅へ進み、札内・幕別の両駅で入場券を購入したのち、幕別駅前バスターミナルから再び十勝バスに乗車して帯広駅へ引き返しました。

続いて15時半頃に帯広駅から芽室行きの普通列車に乗車しました。

帯広地区の普通列車には、直後のダイヤ改正で新型のH100形へ置き換えられるキハ40形が使用されており、道中では復刻塗装車両の姿も撮影できました。駅をめぐり「北の大地の入場券」を5駅分収集でき、帯広地区から退くキハ40形の走る姿もしっかりと記録できました。

根室本線の大幅遅延と被災区間の代行バス、札幌へ

夕方、芽室のセイコーマートで食料を調達したのち、新得へ向かう根室本線の普通列車を待っていたところ、大幅な遅延に巻き込まれました。この時点で、当日のうちに札幌へ戻れるか怪しい状況になっていました。

遅れてやってきた普通列車で18時半頃に新得駅へ到着し、ここからは東鹿越駅まで運行されている列車代行バスに乗り継ぎました。根室本線の新得〜東鹿越間は、2016年8月の台風被害によって長期運休が続いており、観光バス車両による代行輸送が行われています。

この代行バスで夜の狩勝峠を越える途中、車内でソニーのワイヤレスノイズキャンセリングイヤホン「WF-1000XM3」を片耳紛失してしまいました。高価な機種だっただけに、この紛失は大きな痛手でした。

代行バスは東鹿越駅までの運行であるため、東鹿越駅からは再び根室本線の普通列車に乗車し、20時40分頃に富良野駅へ到着しました。富良野駅からは根室本線と函館本線の普通列車を乗り継いで、22時頃に滝川駅、22時半頃に岩見沢駅を経由し、深夜にようやく札幌駅へ到着しました。

札幌のセイコーマートで買い出しをしてから、宿泊先の「JR東日本ホテルメッツ札幌」にチェックインしました。札幌駅北口から徒歩約2分の好立地にある2019年開業の比較的新しいホテルで、全室が洗い場付きのバス・トイレ独立構造になっているのが特徴です。

この日は工事の影響で多少の騒音や眺望の悪化があるという条件付きの特別プランが販売されており、1人1泊3,000円を切る格安料金で宿泊できました。

実際には深夜に到着して翌朝すぐに出発する日程だったこともあり、騒音や眺望はまったく気にならず、広々としたお風呂で疲れを癒やし何の問題もなく快適に過ごせました。

キハ283系「特急おおぞら1号」での釧路訪問

翌3月5日の朝6時半ごろにホテルをチェックアウトし、札幌駅へ向かいました。ここからは札幌駅6時48分発の釧路行き「特急おおぞら1号」に、「お先にトクだ値50」を利用して乗車します。

前日に帯広から新得・富良野を経由して夜遅くに札幌へ出てきたばかりにもかかわらず、翌朝また同じ道を通って釧路へ向かうのは、一般的には意味が分からない行程かもしれません。しかし、列車に乗ること自体を目的とする「乗り鉄」だからこそこうした旅程を組んでおり、何より定期運用を終えるキハ283系の「特急おおぞら」には、始発の札幌駅から終点の釧路駅まで全区間通しで乗車したかったという強いこだわりがありました。

キハ283系は、1997年に「スーパーおおぞら」としてデビューしたJR北海道の振り子式気動車です。曲線通過時に車体を傾ける「制御付自然振り子装置」を搭載し、カーブの多い石勝線や根室本線でも速度を落とさずに走行できる高性能車両として、長らく札幌〜釧路間の高速輸送を支えてきました。しかし、2022年3月12日のダイヤ改正をもって「おおぞら」での定期運用を終了し、キハ261系1000番代へ統一されることが決まっていました。

雪景色が広がる車窓を眺めながら、特徴的な高音のエンジン音と、振り子式車両ならではの車体を大きく傾けてカーブを抜ける力強い走りを堪能しました。11時過ぎに終点の釧路駅へ到着し、今回の旅の大きな目的を達成できました。

DE10形代走の「冬の湿原号」乗車

釧路駅からは、青春18きっぷに指定席券を組み合わせて、釧網本線の「SL冬の湿原号」に乗車しました。

「SL冬の湿原号」は、冬期に釧網本線の釧路〜標茶間を1日1往復運行する観光列車です。雪原の釧路湿原を走り、車窓からタンチョウやエゾシカなどの野生動物を眺められる冬の道東の人気列車となっています。

実はこの2022年冬の運行シーズンは、本来牽引するはずのSL（C11 171）が前年秋からの故障により検査・修繕に入っており、この日だけでなくシーズンを通してディーゼル機関車の「DE10形」による代走運行となっていました。それに伴い、指定席料金もSL運行時の価格から、通常のディーゼル機関車（DL）牽引時の価格へ引き下げられていました。

一般的にはSLに乗れず残念がられる場面かもしれませんが、私はDE10形が大好きであり、さらに現在ではDLが客車を牽引する列車自体が全国的に非常に珍しいため、この代走はむしろ嬉しい機会でした。

客車内にはだるまストーブ（石炭ストーブ）が設置されており、ストーブの上の網でスルメを炙って焼けるのも、この列車ならではの面白い特徴です。暖かい車内にスルメの香ばしい匂いが漂い、冬の観光列車らしい雰囲気を楽しめました。

また、各地のSL列車では窓が開く旧型客車や12系客車が使われることが多いですが、「冬の湿原号」の客車には、もともと特急列車用として製造された「14系客車」を改造した車両が使われているため、客室の窓が開かない構造になっています。走行中に窓を開けて機関車の音や外気を直接感じられないのは若干残念な点ですが、氷点下の厳冬期を走る列車なので、寒さを考えれば仕方がないとも感じました。

折り返しの標茶駅では駅近くのセイコーマートに立ち寄り、標茶駅の「北の大地の入場券」も購入しつつ、白銀の釧路湿原を走る客車列車の旅を満喫しました。

しかしその日の夕方、JR北海道の運行情報を確認すると、悪天候により翌日の「特急おおぞら」が運休になることが発表されており、最終日の旅程崩壊が確定してしまいました。この日は「東横INN釧路十字街」に宿泊しました。

特急運休による高速バス移動と帰路

運休が決まってすぐに、翌日の代替手段を探し始めました。最初は釧路空港から東京方面へ飛行機で抜ける経路なども検討しましたが、新千歳空港から予約していた帰りの関西国際空港行きはLCCのPeachだったため、キャンセルすると払い戻しがなく大きな損失が出てしまいます。そのため、どうにかして新千歳空港まで移動する必要がありました。

そこで釧路から札幌方面へ向かう都市間高速バスを検索したところ、運休発表の直後だったにもかかわらず、予約時点で既に満席近くになっていました。なんとか座席を確保できましたが、少しでも判断が遅れていたら乗れない危ないところでした。

迎えた最終日の3月6日、宿泊していた東横インで無料朝食の終了時間を見誤り、朝食を食べ損ねるスタートとなりました。出発前、釧路駅などで記念としてJR北海道の乗車券類やおみやげを買い集め、セイコーマートでバス車内用の食料を買い込みました。

本来であれば、帰路はキハ283系「特急おおぞら」のグリーン車で快適に札幌方面へ戻る予定でしたが、運休により高速バスでの移動を余儀なくされました。

12時前に釧路駅前バスターミナルから、高速バス「釧路特急ニュースター号」に乗車しました。道東自動車道を走行し、13時半過ぎに上浦幌パーキングエリアで休憩を挟みながら、買い込んだ食料を頼りに札幌まで約5時間のバス移動を耐え抜きました。楽しみに確保していたキハ283系のグリーン車での移動が、約5時間にわたる長距離バスの移動に変わってしまったことへの落胆は隠せませんでした。

札幌到着後は、せめて283系に乗りたいということで、南千歳までの短い区間ではありますが、特急おおぞらに乗車しました。

夜は新千歳空港からPeachの関西国際空港行きに搭乗し、関空到着後は列車を乗り継いで大阪の自宅へ戻りました。

おわりに

今回は成田線での寝過ごしと千葉駅での野宿に始まり、根室本線の大幅遅延と代行バスでのイヤホン紛失、そして「特急おおぞら」の運休による長距離バス移動と、予定通りに進まない場面の多い旅行となりました。

しかし、ダイヤ改正で引退する帯広地区のキハ40形を記録し、キハ283系「特急おおぞら」の始発から終点までの走りを楽しめたこと、そして「冬の湿原号」で珍しいDE10形牽引の客車列車に乗車できたことは大きな収穫でした。

冬の北海道の鉄道旅には運休や遅延のリスクがつきものですが、トラブルによる疲労感以上に、この時期の北海道でしか味わえない鉄道の魅力を満喫できた旅となりました。